Trong hơn hai thập kỷ qua, bà Virginia Mary Lockett, một phụ nữ Mỹ 73 tuổi, đã dành phần lớn thời gian của mình để giúp đỡ hàng nghìn bệnh nhân tại Bệnh viện Y học cổ truyền Đà Nẵng. Mỗi sáng, bà đều chạy xe máy 9 km đến bệnh viện, nơi có hơn chục bệnh nhân đang đợi sự giúp đỡ tận tâm của bà. Với kinh nghiệm chuyên môn về vật lý trị liệu và phục hồi chức năng, bà đã giúp nhiều bệnh nhân học cách kiểm soát cơ thể sau tai biến, chấn thương sọ não hoặc tổn thương.

Mối ‘lương duyên’ của bà với Việt Nam bắt đầu từ năm 1995, khi bà và chồng là David, một họa sĩ, muốn nhận con nuôi. Họ đã được hướng dẫn làm thủ tục nhận nuôi một đứa trẻ ở Việt Nam sau khi hai quốc gia thiết lập bình thường hóa mối quan hệ. Tuy nhiên, trong chuyến đi, bà đã gặp một bệnh nhân bị gãy xương đùi và biến chứng tai biến, không thể đi lại. Virginia nhận ra phẫu thuật cố định xương hông có thể giúp bệnh nhân nhưng khi đó vẫn chưa được áp dụng rộng rãi ở Việt Nam.

10 năm sau, Virginia trở lại Việt Nam trong chuyến tình nguyện ba tuần của một tổ chức phi chính phủ Mỹ và Canada, làm việc tại Bệnh viện Chỉnh hình và Phục hồi chức năng Đà Nẵng. Bà không có ý định ở lâu dài nhưng khí hậu ấm áp cùng sự thân thiện của người dân Đà Nẵng đã khiến bà không muốn rời đi. Trở về Mỹ, Virginia viết thư cho đại sứ quán Việt Nam tại Washington, D.C đề nghị làm tình nguyện lâu dài ở một bệnh viện công. Phía đại sứ quán cho biết điều này khó thực hiện nếu không thông qua một tổ chức phi chính phủ.

Bà quyết định thành lập và đăng ký tổ chức phi lợi nhuận mang tên Steady Footsteps (Những bước chân vững vàng), nhằm hỗ trợ phục hồi chức năng cho người khuyết tật. Năm 2006, vợ chồng Virginia quyết định bán nhà, nghỉ việc và bay đến Việt Nam với tấm vé một chiều. Họ sống bằng tiền bán nhà, duy trì lối sống tối giản nhất. Bà giúp đỡ bệnh nhân và ông David ở nhà chế tạo các dụng cụ hỗ trợ.

30 năm ở Việt Nam, hàng nghìn bệnh nhân đã qua tay Virginia và hồi phục nhưng bà nhớ nhất trường hợp của Nguyễn Tấn Hiền, một sinh viên mỹ thuật ở Buôn Ma Thuột bị tai nạn giao thông, gãy đốt sống cổ, liệt tứ chi. Bà động viên anh vẽ tranh và mua tranh của anh. Suốt ba năm, bà là khách hàng mua tranh duy nhất của anh.

Một ca bệnh khác cũng khiến bà Virginia cảm thấy những tháng ngày ở Việt Nam của mình thêm ý nghĩa. Cuối 2017, một người mẹ 66 tuổi cõng con trai ngoài 30 đến bệnh viện gặp bà. Anh bị liệt hai chân sau chấn thương tủy sống, hy vọng phục hồi gần như bằng không. Bà giúp anh và người mẹ xúc động khi thấy phép màu.

Chị Nguyễn Thị Thủy, kỹ thuật viên vật lý trị liệu tại Bệnh viện Y học cổ truyền TP Đà Nẵng, người gắn bó với bà Virginia suốt 12 năm, cho biết không ai làm được như bà nếu không đặt trọn tâm huyết. Ở tuổi 73, các khớp đã thoái hóa, nhưng bà vẫn sẵn sàng ngồi bệt, cúi mình, dìu từng bệnh nhân.

Kể từ khi sống ở Việt Nam, bà chỉ về Mỹ hai lần 2007 và 2009 để thăm gia đình. Còn lại, chồng bà, ông David, luôn là hỗ trợ hậu cần, chăm sóc nhà cửa, hành chính, để bà toàn tâm giúp bệnh nhân Việt Nam.

Tối thứ Tư vừa qua, sự kiện Celebrity Waiter đã diễn ra thành công tại Baton Rouge, với mục tiêu chính là gây quỹ cho các hoạt động từ thiện có ý nghĩa. Sự kiện này không chỉ thu hút sự tham gia của các người nổi tiếng mà còn có sự góp mặt của nhiều thành viên đến từ đài truyền hình WBRZ, bao gồm cả Angelica Butine, Jordan Ponzio, Alexis Marigny và David Hamilton.

Toàn bộ số tiền thu được từ sự kiện này sẽ được chuyển đến Trung tâm Advocacy dành cho Trẻ em Baton Rouge. Đây là một tổ chức đóng vai trò quan trọng và có ảnh hưởng lớn trong việc hỗ trợ cũng như bảo vệ quyền lợi của trẻ em tại địa phương. Sự kiện Celebrity Waiter thực sự là một cơ hội quý giá để các người nổi tiếng cùng các thành viên của cộng đồng có thể chung tay gây quỹ và hỗ trợ cho một mục đích tốt đẹp.

Thông qua sự kiện này, các thành viên của WBRZ đã thể hiện rõ sự cam kết và tinh thần đóng góp của họ đối với cộng đồng, đặc biệt là trong lĩnh vực hỗ trợ và bảo vệ trẻ em. Những nỗ lực và đóng góp của họ đã góp phần không nhỏ vào việc xây dựng một cộng đồng vững mạnh và hỗ trợ những trẻ em có nhu cầu. Sự tham gia và ủng hộ tích cực của các bên liên quan đã góp phần làm nên thành công của sự kiện Celebrity Waiter, đồng thời mở ra nhiều cơ hội hợp tác và hỗ trợ trong tương lai.