Trong cuộc xung đột kéo dài 12 ngày gần đây giữa Israel và Iran, Mỹ đã triển khai các hệ thống phòng thủ tên lửa tầm cao giai đoạn cuối (THAAD) tới Israel, dẫn đến việc sử dụng gần 25% số tên lửa đánh chặn mà Washington từng mua. Lầu Năm Góc đã vận hành các hệ thống này và thực hiện hơn 150 lần phóng tên lửa để đánh chặn các tên lửa đạn đạo của Iran.
Cuộc chiến này đã chỉ ra một lỗ hổng đáng kể trong nguồn cung cấp tên lửa đánh chặn của Mỹ. Hiện tại, Mỹ có 7 hệ thống THAAD tiên tiến, nhưng trong cuộc xung đột vừa qua, hai hệ thống đã được triển khai đến Israel nhưng vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu. Các quan chức Mỹ đang tìm cách mua thêm 37 tên lửa trong năm tài chính tiếp theo, nhưng Lầu Năm Góc đã mua khoảng 650 tên lửa kể từ năm 2010. Mỗi tên lửa đánh chặn THAAD có giá khoảng 13 triệu USD.
Lockheed Martin, nhà sản xuất hệ thống THAAD, cho biết họ có thể sản xuất khoảng 100 tên lửa đánh chặn trong năm nay và đang làm việc với chính phủ Mỹ về các phương án tăng sản lượng cho các đơn đặt hàng mới. Tuy nhiên, việc triển khai hệ thống này đến Trung Đông đã gia tăng căng thẳng năng lực sẵn sàng của Mỹ và báo hiệu nhu cầu ngày càng tăng không chỉ đối với tên lửa đánh chặn mà còn cả các bệ phóng.
Mỹ cũng đang đánh giá hiệu suất của các tên lửa đánh chặn và cách khai hỏa các hệ thống chống tên lửa. Quân đội Mỹ đang xem xét kỹ lưỡng từng vụ phóng để hiểu rõ hơn những gì đã xảy ra. Một sĩ quan Hải quân tham gia vào quá trình này cho biết còn quá sớm để đánh giá các cuộc giao tranh của SM-3.
Trước mối lo ngại về khả năng Iran sẽ lại thực hiện các cuộc tấn công tên lửa, Washington cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với các mối đe dọa này. Mỹ hiện chưa có đủ thông tin để đưa ra các kết luận cuối cùng về hiệu quả của các tên lửa đánh chặn trong cuộc xung đột vừa qua, nhưng rõ ràng là nhu cầu về các hệ thống phòng thủ tên lửa đang tăng cao. Lockheed Martin và các nhà sản xuất khác đang nỗ lực tăng sản lượng để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.
